Ripper: The Secret Life of Walter Sickert by Patricia Cornwell

The original Italian version is available here.

Having written one of the worst and most ludicrous books on Jack the Ripper in 2002 was obviously not enough for crime writer Patricia Cornwell since she returned to the subject 15 years later, increasingly obsessed by her absurd belief that the murderer is the painter Walter Sickert about which she does not want to change her mind.

The writer, who certainly invested a lot of time and resources in her research, perseveres in blaming Sickert on the basis of clues such as his ability to diusguise himself, alter the tone of his voice and speak different languages. Cornwell insists that Sickert is the author of many of the letters sent by the murderer to the police and also of some of those sent by concerned citizens who advised investigators on how to proceed. Some of latter ones in particular refer to the fact that the killer could have physical deformities that made him incapable of sexual relations. But Cornwell does not explain the obvious absurdity that arises from this theory: that is why Sickert, so brilliant in escaping the police, should have sown clues that point at him.

The author also responds to the criticisms of those who maintain that Sickert cannot be the Ripper due to the banal reason that the painter was not in London during the period in which the murders took place, the author replies that Sickert was in London in those months, but the clue that she proposes is embarrassingly weak: the painter would have been in the British capital city because in that period there was a theatrical show with his favorite actress, which he surely wanted to watch.

The Handcart by Walter Sickert

In narrating the life of Sickert, the author insists on his paintings depicting scenes of violence and death, his severity towards his children and his inability to respect social rules; of course none of these makes Sickert a serial killer, but Cornwell firmly believes so. The author also underlines the similarity between many of the letters attributed to the Ripper and Sickert's style of writing, from which it emerges that the author convinced herself that the letters are authentic, while according to all the other researchers they were all fakes (perhaps excluding the one that starts with From Hell).

Cornwell also devotes a large section of the book to Sickert's health problems and in particular to a fistula for which he underwent surgery many times. According to sources close to the family, Sickert's fistula was at his anus; for unexplained reasons Cornwell believes instead that Sickert had a malformation in his penis that made him incapable of sexual relations. Again, it is not clear why she believes so, nor why this would make the painter a serial killer.

In the chapter on Polly Nichols' death Cornwell claims that Sickert's painting The Handcart (pictured above), which depicts one of the carts used to remove corpses from the streets, would have been inspired by the removal of one of the Ripper victims, since Sickert himself would have hidden in the shadows while waiting for the doctors to take the victim away. Even this theory is completely crazy and quite stupid. First of all, it is not clear what the link between Sickert's painting and Nichols's death is because the painting shows an unloaded cart in full daylight, secondly it is beyond the absurd that the murderer stained with blood and with a knife to hide remains on the scene to watch the removal of the body.

Patricia Cornwell watches closely the painting Patrol

Again, such a colossal stupidity is not enough for Cornwell who also analyzes Sickert's painting entitled Patrol (pictured left) which shows a scared-looking policewoman; according to the author this would also be a proof that the author of the painting is the murderer because the look of the policewoman would be aimed at one of the victims of the Ripper. Another completely insane assumption without a shred of evidence. Furthermore, Cornwell claims that the painting is from 1921, while according to the book Sickert: Paintings and Drawings by Wendy Baron it dates back to the 30s; in any case, Cornwell is telling us that Sickert would have painted a scene seen at least 30 years before.

But the most ridiculous of the author's claims has yet to come. Cornwell claims that Sickert intentionally left fingerprints on the Ripper letters, although at the time the fingerprinting was not used in investigations, because Sickert may have known Arthur Conan Doyle in whose novels Sherlock Holmes introduced a scientific approach into the investigation. But first off, even if this were the case, it is not clear why Sickert would have once again disseminated evidence pointing against him, secondly Cornwell also demonstrates total literary ignorance, in addition to that of common sense already amply demonstrated. Basically, in the Sherlock Holmes novels there is no scientific approach at all, but the investigator's deductions (which are based on details that the narrator does not reveal to the reader) are laughable to the modern disenchanted reader.

Unfortunately, despite the author's effort, the level of Cornwell's research is this: very low. The writer thinks that one can blame a man of serial murder on the basis of his paintings, his writing and his physical problems, throwing into the trash centuries of achievements in investigative techniques.

This book will perhaps be useful for those interested in the biography of Walter Sickert, but it is a useless waste of time for those who investigate the murders of Jack the Ripper.


Amazon Link: Ripper: The Secret Life of Walter Sickert

James Maybrick's diary

The original Italian version of this article is available here.

In 1992 a manuscript pretending to be Jack the Ripper's personal journal was made public by Mike Barrett, an unemployed former scrap metal dealer in Liverpool; the author's name does not appear anywhere, but it is clear from the context that it would be James Maybrick, a Liverpool cotton merchant born in 1838 and died in 1889 probably after being poisoned by his wife.

Barrett never fully explained where the document was kept between the death of the alleged author and its publication, at first he claimed that he was given as a present by a friend in a pub and then changed his version saying that it was Barrett's wife (who had kept it for decades) to give it to his friend so he could give it to Mike.

The text was published in a book entitled The Diary of Jack The Ripper: the discovery, the investigation, the debate, and was accompanied by an analysis by writer Shirley Harrison who supports its authenticity. The publisher of book, Robert Smith, is the current owner of the manuscript and agrees with Harrison.

The diary tells the life of James Maybrick and describes in detail the five murders in Whitechapel he allegedly committed. At the time Maybrick was considered completely foreign to the facts, the police never investigated him or found other documents indicating him as a suspect. The man is on the list of modern suspects only because of this diary.

Numerous examinations for dating have been carried out on the text but gave inconclusive results. However just reading the text is enough to realize that it contains too many absurdities and factual errors to be legitimate. First of all, Maybrick did not live in London, so it is not clear why he would have chosen Whitechapel to carry out his murders; secondly, the man had no in-depth knowledge of the area, which the actual Ripper must necessarily have. Also at the time of the murders Maybrick was fifty years old, while the Ripper's profile (for example the one written by FBI agent John Douglas) suggests that the killer was between 20 and 40 years old.

In addition to these considerations it should be noted that the book contains errors that the killer could not make. It says, for example, that after removing Mary Kelly's breasts the killer placed them on the bedside table next to the bed, but this is not true: one of the breasts was actually found under the woman's head and the other at her feet together with the liver.

The author of the manuscript also claims to be the author of many of the letters sent to the press or police during the time of the Whitechapel murders, but today most researchers claim that those letters were fakes.

One of the clues proposed by those who believe the diary is authentic is that the killer wrote FM on the wall next to the body of Mary Kelly with the victims's blood; the letters would be the initials of Maybrick's wife, Florence Maybrick, indicating that the man saw his wife in Mary Kelly while killing her. Frankly this assertion is beyond ridiculous, in the proposed images the two letters seem to be only blood stains on the wall without a precise shape. This is clearly a case of pareidolia. Moreover, no one would make a reference to his wife using the both her first and last names.

In 1995 Barrett confessed in two affidavits that the text of the diary was a forgery created by him and his wife, but retracted shortly after adding confusion to an already quite tangled situation.

In September of 2017 Robert Smith published a book that allegedly proves the authenticity of the diary. We have not read Smith's text yet, but it is more than obvious that the diary is a fake, and not even good one. Even if Smith could prove that the diary dates back to the Victorian era this may at most lead to the conclusion that James Maybrick was a mythomaniac who attributed to himself deeds he did not do.

In a nutshell, reading the diary is enough to understand that the text itself is fake. James Maybrick can surely be excluded from the list of suspects.


Amazon Link: The Diary of Jack the Ripper

The Jack the Ripper tour with "ripper visions": un'esperienza da non fare

Sono a Londra per lavoro, ho una serata libera. Quale occasione migliore per un tour su Jack the Ripper? Il prezzo di 15€ è allettante, il bizzarro titolo The Jack the Ripper tour with "ripper visions" mi incuriosisce e quindi quando esco dalla metropolitana alla fermata di Aldgate East sono armato delle migliori aspettative.

La guida si presenta come Andre, senza indicare il cognome e si autodefinisce un ripperologo di lunga esperienza, senza specificare a quali testi o documentari abbia partecipato. Strano; ma in fondo non troppo. E comunque basta una ricerca su Google per scoprire il cognome, perché di Andre sedicenti ripperologi ce n'è uno solo.

Il tour inizia puntuale alle 19:30 e Andre ci conduce tra le strade di Whitechapel mostrando i luoghi in cui sono state trovate le vittime canoniche e anche altri significativi per la vita dell'epoca, come i vicoli dove le prostitute vittoriane adescavano i clienti o il mercato di Petticoat Lane.

Arrivati a Mitre Square la guida ci parla anche del graffito di Goulston Street, alla mia domanda se non ritenga che la scritta sia scollegata dagli omicidi risponde che non può essere perché i Juwes sono tre personaggi della cultura massonica di cui parlerà dopo. Oh, no... ma davvero vuole propinarci questa sciocchezza?

Purtroppo questo è solo l'inizio di una serie di stupidaggini davvero notevoli. Andre continua dicendo che Mitre Square e il Ten Bells sono posti stregati dove avvengono fatti inspiegabili, dice che lo Squartatore ha asportato il cuore di Mary Kelly (fatto non accertato in base ai rapporti dei medici legali) e che l'assassino ha compiuto rituali massonici sulle sue vittime.

Appena prima del termine del tour la guida dice che sta per esporre la propria teoria sull'identità dell'assassino e chiede a chi sta riprendendo con telecamere di interrompere, perché ciò che sta per dire è protetto da copyright. Ma la sua teoria è la stessa di Stephen Knight (citato esplicitamente), è vecchia di più di quarant'anni e vuole che William Gull, medico della regina, sia l'esecutore materiale degli omicidi per mettere a tacere le cinque donne le quali custodivano un segreto indicibile per la famiglia reale, cioè che il principe Alberto aveva una relazione con una donna irlandese cattolica da cui aveva avuto una figlia.

Ovviamente la guida nel proporre questa teoria, a cui non crede nessuno tra i veri ripperologi, non si domanda come sia possibile che l'assassino avesse 72 anni al momento degli omicidi, o se un messo della corona non avesse mezzi adeguati che non lo costringessero a pulire la lama del coltello e gettare lo straccio in un antro o per quale motivo ci abbia messo due mesi e mezzo ad uccidere cinque donne se il motivo era solo quello di ridurle al silenzio.

Non poteva mancare un riferimento alla famiglia Sickert e in particolare a Joseph Sickert di cui la guida dice di essere stato buon amico e che gli avrebbe confermato i fatti come riportati da Stephen Knight.

Io forse ero l'unico del gruppo a conoscere l'argomento, ma le altre quasi trenta persone probabilmente sono tornate a casa credendo che William Gull sia un assassino. Pensavo che i tour servissero a chiarire i fatti e sgombrare il campo dalle dicerie: purtroppo questo sembra fatto invece proprio per diffondere leggende metropolitane della peggior specie.

Peccato. Se capitate a Londra cercate un altro tour. Non fatevi attirare dal prezzo basso: sentireste solo cose già sentite e molte di queste sono anche sbagliate.

I medici legali coinvolti nelle indagini

Rees Ralph Llewellyn: Nato a Whitechapel nel 1849, si iscrisse alla University of London nel 1849 e vi si laureò nel 1873. Intervenne sulla scena del delitto di Mary Ann Nichols dove ne dichiarò la morte e il giorno seguente operò l’autopsia sulla donna. Testimoniò anche all'inchiesta sulla morte di Mary Ann Nichols come testimone. Morì nel 1921. Il suo testo più importante è la testimonianza all’inchiesta, che fu riportata dal The Times del 3 settembre 1888.


George Bagster Phillips: Nato nel 1835 a Londra, dal 1865 fu medico legale della Divisione H della polizia metropolitana. Intervenne sulle scene dei delitti di Annie Chapman, Elizabeth Stride e Mary Jane Kelly e partecipò o condusse le autopsie sulle stesse più Catherine Eddowes.

I suoi testi più importanti sono:

• la testimonianza all'inchiesta sulla morte di Annie Chapman
• il rapporto autoptico di Annie Chapman
• il rapporto autoptico di Elizabeth Stride, presentato all'inchiesta sulla morte della stessa
• la testimonianza all'inchiesta sulla morte di Mary Jane Kelly
• la testimonianza all'inchiesta sulla morte di Alice McKenzie (che non riteneva fosse una vittima di Jack lo Squartatore)

Frederick Gordon Brown: Nato nel 1843 era il medico legale della City Police e per questo si occupò soprattutto del cadavere di Catherine Eddowes. Esaminò anche il cadavere di Alice McKenzie e partecipò anche all'indagine sul torso di Pinchin Street.

I suoi testi principali sono:

• il rapporto autoptico di Catherine Eddowes
• la testimonianza all'inchiesta sulla morte di Catherine Eddowes

Thomas Bond: Nato nel 1841 fu un chirurgo noto anche per essere ad oggi considerato il primo profiler della storia. Si laureò al King’s College di Londra e nel 1865 si unì all'esercito, in seguito partecipò alla guerra austro-prussiana. Tornato a Londra dopo la guerra divenne il chirurgo della Divisione A della Metropolitan Police.

I suoi scritti più importanti sono:

• il primo profilo dello Squartatore
• il rapporto autoptico di Mary Jane Kelly
• il rapporto autoptico di Alice McKenzie (che riteneva fosse una vittima di Jack lo Squartatore)
• la testimonianza all'inchiesta sulla morte di Rose Mylett
• la testimonianza all'inchiesta sul Whitehall Mystery appartenente alla catena di delitti noti come Thames Torso Murders

Tabella riassuntiva del coinvolgimento dei medici legali

John E. Keefe - Carroty Nell: The Last Victim of Jack the Ripper

Nel 2012 lo scrittore John E. Keefe ha pubblicato la seconda versione del proprio libro intitolato Carroty Nell: The Last Victim of Jack the Ripper (la prima era stata pubblicata due anni prima) dedicata all'ultima delle undici donne morte a Whitechapel tra il 1888 e il 1891, ovvero Frances Coles, nota nella zona anche con il soprannome di Carroty Nell.

L'autore dedica la prima parte del volume a sintetizzare la vicenda di Jack lo Squartatore dall'omicidio di Martha Tabram il 7 agosto del 1888, fino a quello di Alice McKenzie il 17 luglio del 1889 senza aggiungere particolari rilevanti. Riguardo all'omicidio di Alice McKenzie, Keefe si sofferma comunque a sottolineare come all'epoca tra gli inquirenti non ci fosse unità di vedute riguardo al fatto se la donna fosse vittima del celebre Squartatore o no. L'autore riporta anche il parere dei medici legali Thomas Bond e George Bagster Phillips, il primo dei quali pensava che Alice fosse stata uccisa dallo stesso assassino delle cinque vittime "canoniche" mentre Phillips era di parere opposto.

La parte principale del libro è ovviamente dedicata alla morte di Frances Coles e l'autore si pone come obiettivo dichiarato quello di smentire alcuni degli errori più ricorrenti sulla vita della donna che sono stati ripetuti dall'epoca vittoriana fino ad oggi, come i luoghi in cui la famiglia Coles aveva vissuto o lavorato. Il più importante di questi riguarda l'età della vittima, che aveva trentun'anni al momento del decesso, essendo nata il 17 settembre del 1859, e non ventisei come più volte riportato. In questo caso la fonte dell'errore fu il padre stesso di Frances che disse che la figlia aveva ventisei anni nelle prime testimonianze.

Secondo Keefe, che nel 2018 ha pubblicato un nuovo libro sul crollo del Pickwick Club di Boston nel 1925, ritiene anche che la ricostruzione più comune dell'omicidio sia sbagliata e che Frances non fu gettata a terra prima di essere sgozzata, ma che fu spinta contro il muro e che a questo impatto sono ascrivibili le escoriazioni sulla nuca.

L'autore dedica l'ultima parte a elencare i sospettati dell'epoca vittoriana e conclude il proprio volume riflettendo sulla probabilità che Alice McKenzie e Frances Coles siano vittime di Jack lo Squartatore. La conclusione a cui giunge è positiva, ma solo sulla base della riflessione e di un presunto buon senso, perché non attinge a eventuali nuove scoperte per formulare la propria ipotesi. Keefe ritiene del tutto improbabile che nello stesso quartiere e a così breve distanza temporale potessero agire due assassini dal modus operandi così simile. In realtà l'argomentazione di Keefe è buona, ma non è schiacciante come sembra. I casi di imitazione di gesta criminali sono infatti tristemente noti. Solo per citarne qualcuno, il serial killer Heriberto Seda imitò il celeberrimo Zodiac sulla East Cost nei primi anni 90, e il D.C Sniper che colpì in Virginia e a Washington nel 2002 scatenò una serie di imitatori tra cui Shawn Lester che agì in West Virginia nel 2003. Anche se rari, esistono anche casi di imitatori più vicini nel tempo e nello spazio ai perpetratori originali, come gli attentati di Londra del 21 luglio 2005 chiaramente ispirati a quelli orditi da un altro gruppo due settimane prima.

In ogni caso il ragionamento di Keefe, per quanto non solidissimo, non è da scartare e la sua resta un'ipotesi perfettamente plausibile e che merita di essere considerata e approfondita. Va riconosciuto all'autore il merito di aver proposto una teoria interessante che ha portato molti spunti nuovi nel mondo della ripperologia che spesso è infestata da teorie assurde e che invece ha molto bisogno di autori arguti come John Keefe.


Link Amazon: Carroty Nell: The Last Victim of Jack the Ripper

Gli ufficiali di polizia che indagarono sugli omicidi

Sir Charles Warren

Commissario della polizia metropolitana di Scotland Yard dal 1886 al 1888. Prima di entrare in polizia ebbe un passato da archeologo in terra santa e uno militare che lo portò per quattro anni in Sudafrica. Lasciata la polizia tornò nelle forze armate e partecipò da comandante alla Seconda Guerra Boera.

Sir Robert Anderson

Assistente commissario della polizia metropolitana, era il responsabile del dipartimento dei detective. Oltre che poliziotto fu teologo, avvocato e ufficiale dei servizi segreti. Nella sua autobiografia The Lighter Side of My Official Life sostiene che Jack lo Squartatore sia stato catturato e che questo abbia causato la fine delle serie dei delitti, tuttavia nel testo non rivela il nome del presunto colpevole.

Donald Swanson

Ispettore capo, ebbe il comando complessivo delle indagini. Aveva accesso a tutte le informazioni disponibili e ad oggi si ritiene che fosse l'uomo con la maggiore conoscenza sul caso. Nel 1987 emerse una presunta nota di suo pugno, nota come Swanson marginalia, scritta su una copia di The Lighter Side of My Official Life di Robert Anderson; secondo la nota Swanson riteneva che il sospettato menzionato da Anderson fosse Kosminski e che questi sarebbe stato identificato da un testimone oculare che rifiutò di testimoniare contro di lui.

Thomas Arnold

Sovrintendente capo della divisione H della polizia metropolitana, quella di Whitechapel. Era assente durante gli omicidi di Martha Tabram ed Annie Chapman e tornò in servizio appena prima del double event.

Edmund Reid

Ispettore e capo dei detective della divisione H. Oltre ad essere un poliziotto, fu uno dei primi aeronauti della storia.

Frederick Abberline

Grazie alle fiction è il più noto fra gli investigatori che si occuparono di Jack lo Squartatore. Nel 1887 fu spostato da Whitechapel alla divisione A, Whitehall, e poi all'ufficio centrale di Scotland Yard. Dopo l'omicidio di Mary Ann Nichols fu riportato a Whitechapel per via della sua dettagliata conoscenza del quartiere, in cui aveva lavorato come detective per quattordici anni. Secondo quanto riportato da Philip Sudgen nel suo libro The Complete History of Jack the Ripper del 1994, Abberline riteneva che lo Squartatore fosse George Chapman.

George Godley

Sergente della divisione J, quella di Bethnal Green, fu trasferito alla divisione H in modo che potesse assistere Abberline nelle indagini. Nel 1902 arrestò George Chapman che aveva ucciso con veleno tre donne con cui viveva.

Melville MacNaghten

Vicecommissario della polizia metropolitana di Londra, non prese parte in prima persona alle indagini, ma il suo testo noto come MacNaghten memorandum è una delle testimonianze più importanti delle conoscenze e dei sospetti della polizia del tempo.

Jack lo Squartatore - articolo di TV Sorrisi e Canzoni, numero 43 del 1989 di Giovanni Pianetta

Nota: Riportiamo di seguito il testo integrale di un articolo pubblicato sul numero 43 di TV Sorrisi e Canzoni del 1989 scritto dal giornalista Giovanni Pianetta in occasione della messa in onda su Canale 5 del film Jack the Ripper (tradotto il italiano con La Vera Storia di Jack lo Squartatore) del 1988, con Michael Caine. L'articolo è da noi pubblicato con il permesso dell'autore Giovanni Pianetta che ringraziamo per la sua cortesia e disponibilità.

JACK LO SQUARTATORE

ESTATE 1888: UN UOMO SI AGGIRA PER LE STRADE DI LONDRA. PORTA UN MANTELLO NERO E UN CILINDRO: HA CON SÉ UNA BORSA E, DENTRO, UN COLTELLO AFFILATISSIMO.

Potremo finalmente vedere in Tv la pellicola girata due anni fa, con uno straordinario Michael Caine nel ruolo dell'ispettore Abberline, che fu incaricato delle indagini. Sebbene in caso non venne mai ufficialmente risolto, gli sceneggiatori, basandosi su documenti dell'epoca, si dicono convinti di aver scoperto chi fu l'orrendo criminale che, in 10 settimane, massacrò 5 prostitute per poi sparire nel nulla. Ce lo riveleranno nella sequenza finale.

Aiuto! Sta per tornare Jack lo Squartatore. Ma niente paura, approderò solo sul piccolo schermo, domenica 22 e lunedì 23 ottobre, in onda su Canale 5, e ci terrà inchiodati in poltrona, sequenza dopo sequenza, fino al clamoroso e inaspettato finale. Non sarà solamente la pelle d'oca alta due dita o la naturale voglia di dare una soluzione al giallo a tenerci avvinti, perché saremo altrettanto affascinati dall'accurata, meticolosa ricostruzione della Londra di fine secolo; quelle ricostruzioni storiche, per intenderci, in cui le produzioni inglesi sono maestre.

E ancor più in questa occasione, visto che, nonostante siano passati cento anni, le imprese di «Jack the Ripper», lo Squartatore appunto, come lui stesso si firmava, restano il caso più insoluto, misterioso e inquietante di tutta la storia del crimine in Inghilterra. E forse non silo d'Inghilterra.

All'epoca, tutta la stampa europea ne parlò; la questione divenne una questione di Stato. E non certo metaforicamente, come ben spiega il film. Basti pensare che numerosi personaggi coinvolti erano introdotti a corte e che, addirittura, corsero voci anche sul principe Alberto Vittorio, nipote della regina.

La storia di Jack ebbe ufficialmente inizio all'alba di venerdì 31 agosto 1888, quando una giovane prostituta alcolizzata venne rinvenuta sgozzata in una strada del quartiere di Whitechapel, il quartiere dei diseredati, nell'East End londinese.

A dir la verità, già in primavera due donne che «lavoravano» lungo i vicoli di Whitechapel erano state sgozzate, ma la polizia aveva pensato a una vendetta di protettori. A questo punto, però, fu chiaro a tutti che un solo omicida, armato di un micidiale coltello, s'aggirava nottetempo tra le bettole e gli innumerevoli bordelli del distretto, per adescare le sue vittime.

Pochi giorni dopo, l'8 settembre fu la volta di Annie Chapman a essere massacrata e orrendamente mutilata. Il 30 settembre, Jack fece l'«en plein»: venne sgozzata Elizabeth Stride e, sempre per strada, a 500 metri di distanza, ecco un altro cadavere, quello di Catherine Eddowes, completamente sventrato.

Le indagini, fin dall'inizio, furono affidate all'ispettore di Scotland Yard Frederick Abberline. Ma, mentre Londra era ormai preda di un'isteria crescente e mentre sorgevano «comitati di vigilanti», la polizia, in realtà, brancolava nel buio. Più di 600 poliziotti vennero mobilitati per seguire il caso; pare che la stessa regina Vittoria tempestasse di telegrammi lord Salisbury, il primo ministro. Eppure Jack non solo continuava a sfogare la sua follia, senza movente alcuno se non il suo personale odio verso le prostitute, ma addirittura mostrò la sua voglia di diventare un personaggio.

Subito dopo il primo omicidio, avviò una fitta corrispondenza con la polizia. Lettere spesso scritte col sangue, in cui dava dettagli delle sue atroci imprese, addirittura le anticipava, per poi concludere con la solita firma: «Jack the Ripper».

Un giorno, il capo dei vigilanti si vide recapitare per posta una scatolina con dentro un rene dell'ultima vittima e un messaggio personale: «Acchiappami se ti riesce!».

Come non pensare che, proprio in Italia, in quel di Firenze, cento anni dopo il fantasma di Jack si è «reincarnato» in qualcuno affetto dalla sua stessa follia? Come ricorderete, dopo l'ultimo omicidio avvenuto il 15 agosto del 1985 a San Casciano Val di Pesa (FI) contro due giovani turisti francesi, anche il mostro di Firenze, che aveva infierito con un coltello sul corpo dell'uccisa, inviò per posta un pezzo del suo corpo al sostituto procuratore della Repubblica che stava indagando sul quel [sic] duplice omicidio con un messaggio di aperta sfida.

Leggete cosa scrisse Jack: «Su e giù per la maledetta città / la polizia la caccia mi dà / ma è come voler vuotare / con un cappello il Tamigi o il mare. / Non ho tempo di dirvi perché / un assassino è nato in me / ma sappiate, e il tempo confermerà, / che sono un pilastro della società». Quest'ultimo verso fece pensare a qualche personaggio importante e si cominciò a dire che il nipote della regina, il giovane Alberto Vittorio, era un frequentatore dei bordelli di Whitechapel (e il pettegolezzo si rivelò fondato).

La notte del 9 novembre, Jack abborda la giovane Mary Jane Kelly e si fa portare nella sua stanzetta il mattino dopo quel posto è diventato un macello, purtroppo nel senso letterale del termine: sangue in abbondanza e il corpo di Mary Jane sventrato. Il capo della polizia rassegna le dimissioni. Ma, inaspettatamente, Jack scompare per sempre e le indagini, in maniera inesplicabile, si arrestano: scompaiono documenti, vengono distrutti appunti. Pare certo che qualcuno manovrò perché la vera identità del criminale non fosse mai scoperta.

Questo film Tv di David Wickes, costato ben 13 miliardi di lire, promette di svelare il segreto. Il regista, proprio nella prima sequenza, spiega di aver avuto accesso a fonti segrete, ma Scotland Yard lo ha smentito.

Quale che sia la verità, la pellicola è stata senz'altro uno dei modi con cui gli inglesi, che hanno il gusto del macabro, hanno «festeggiato» il centenario di quella spaventosa vicenda. Pensate che a Londra si può fare un tour dal titolo «Sulle orme di Jack», organizzato con tanto di guida, per le strade di Whitechapel. Intanto, altre ricostruzioni scritte sono arrivate in libreria, portando cosi a oltre 200 i volumi sul caso (i film sono già una ventina).

Manie britanniche a parte, godetevi questo straordinario Michael Caine nei panni di Abberline e non chiedetevi se il «suo» finale sia quello giusto. Nel dubbio, il mito continua.